Basilica della Natività di Maria Vergine

Rajecká Lesná si trova nel nord-ovest della Slovacchia, nella regione di Žilina. Qui si trova uno dei più importanti luoghi di pellegrinaggio del nostro Paese: la Basilica della Natività della Vergine Maria. La storia di questo luogo risale al XV secolo. In origine c'era una chiesa dedicata a Maria, Regina degli Angeli, che fu demolita a metà del XIX secolo. Nel maggio dell'anno milleottocentosessantaquattro fu posta la prima pietra del nuovo edificio. Due anni dopo, esattamente il 27 maggio dell'anno milleottocentosessantasei, la nuova chiesa fu consacrata. In questa solenne occasione, una preziosa statua della Vergine Maria fu trasferita dalla vecchia alla nuova chiesa. L'attuale basilica è costruita in stile neogotico. La sua pianta è a forma di croce rovesciata. La navata misura ventotto metri di lunghezza e il transetto è largo venti metri. È dominata da una torre prismatica con tetto a capanna su cui pende un carillon di quattro campane. All'interno della basilica spicca l'altare maggiore con tre nicchie. Al centro si trova la statua della Beata Vergine Maria, alta centoquarantacinque centimetri. È stata realizzata da un intagliatore sconosciuto intorno al millequattrocentonovantotto. La gente le attribuisce molte guarigioni miracolose. Nelle nicchie laterali ci sono statue di angeli. Nei bracci laterali della chiesa si trovano l'altare di San Giuseppe e l'altare di Sant'Anna. Il soffitto è ornato da un magnifico dipinto che raffigura i misteri del Santo Rosario. Accanto alla basilica si trova il presbiterio del primo Trecento. Sulle sue pareti si sono conservati preziosi affreschi gotici, oggi tutelati come monumento culturale. Il 7 settembre dell'anno duemiladue, il tempio è stato insignito del titolo di Piccola Basilica. Questo titolo onorifico è stato concesso dal Santo Padre grazie alla secolare tradizione di venerazione dei fedeli di tutta la Slovacchia. I pellegrini si recano a Rajecka Lesna soprattutto l'8 settembre per il pellegrinaggio principale in occasione della festa della Natività della Vergine Maria. Altri pellegrinaggi importanti si svolgono a giugno in occasione della festa della Santissima Trinità e della festa di Sant'Anna. Anche la Casa della Natività presso la Basilica è di grande interesse per i visitatori. Qui si può ammirare l'unico presepe slovacco in legno. Il presepe, intagliato a mano, contiene circa trecentosei figure, metà delle quali si muovono. Non rappresenta solo la storia della nascita di Cristo, ma anche la vita quotidiana e il lavoro del popolo slovacco nel passato. Include anche miniature dei più importanti monumenti slovacchi. Rajecká Lesná è quindi un luogo in cui fede, storia e tradizioni popolari della nostra nazione si incontrano.